动画电影的发展历史很长，从人类有文明以来，透过各种形式图像的记录，已显示出人类潜意识中表现物体动作和时间过程的欲望。二万五千年前的石器时代，绘于洞穴中的野牛奔跑的岩画是人类最早的描绘动作的尝试；达·芬奇的黄金比例人几何图上的四只胳臂，也表示了双手上下摆动的动作；16世纪出现在西方的手翻书的维形，更具有了动画的概念。


动画的故事（也是所有电影的故事）开始于17世纪阿塔纳斯·珂雪发明的“魔术幻灯”。所谓“魔术幻灯”是个铁箱，里面放盏灯，在箱的一边开一个小洞，洞上覆盖透镜。将一片绘有图案的玻璃放在透镜后面，经由灯光通过玻璃和透镜，图案会投射在墙上。18世纪末，“魔术幻灯”在法国风行起来，戏法越变越多，因为灯光的关系，影子可以互相融合，加上一些小道具，调整透镜就可以弄得满室阴气森森，鬼影憧憧。


中国唐朝发明的皮影戏，是一种由幕后投射光源的影子戏，与“魔术幻灯”系列发明从幕前投射光源的方法，技术虽然有别，却反映出东西方不同国度对操纵光影有着相同的痴迷。皮影戏在17世纪，被引入到欧洲巡回演出，也曾经风靡一时，其影像的清晰度和精致感，不次于同时期的“魔术幻灯”。


动画电影的发展


法国人艾米儿·科尔是第一位将当时知名的漫画家乔治·马努斯的漫画作品制作成动画的人。利用动画手段讲述一个完整的故事是从温瑟·麦凯开始的，他是第一个注意到动画艺术潜能的艺术家。他最著名的漫画集（little nemo in slumberland）首刊于1905年，他对生活的细微观察、幽默的趣味表现、丰富的想象力和灵活的空间调度创造了特殊的个人风格。这种个人风格影响到他后来的动画理念。1914年麦凯推出动画电影史上著名代表作《恐龙葛蒂》，他把故事、角色和真人演出安排成互动式的情节。一开始恐龙葛蒂听从麦凯指示，从洞穴中爬出向观众鞠躬，表演时顽皮地吃掉身边的树，麦凯侧身站在银幕旁像一位驯兽师一样将鞭子一挥，葛蒂就按照命令表演。结束时，银幕上还出现线条画的麦凯骑上葛蒂的背，让葛蒂载着慢慢走远。接着他制作了可以称为电影史上第一部以动画手段表现的纪录片《路斯坦尼亚号之沉没》，他将当时悲剧性的新闻事件在银幕上逐格呈现，生动地将船沉入海中的过程和几千人坠入海里、消失在波涛中的情景表现得惟妙惟肖，令观众深感震撼。这部影片揭示出动画片独特的艺术魅力：可以表现常规电影中图1-6麦机导流的（恐龙慕蒂）非常难以再现的画面，同时具有强烈的戏剧效果。


总而言之，在发展多重角色的塑造，结合故事结构和通俗趣味，以及暗示三度空间的画面美学风格上，麦凯的努力不可忽视。同时，他也是第一个发展全动画观念的人。他以一个漫画家专业的素养为动画开辟的路线，也预告了一个美式卡通时代的来临。


动画电影的成熟


动画电影的成熟主要指技术与艺术达到高度完美统一之后，影院剧情动画的出现以及繁荣的时代。彩色胶片和录音技术的成熟使《白雪公主》（见图1-7）创造了动画产业的第一个奇迹。这部动画电影娴熟地运用了视听语言，给观众讲述了一个引人入胜的故事。同时，影片的精良制作和完美工艺更令影片的艺术感染力大大提高，令人叫绝。从此，人们开始重新审视动画艺术的魅力，并出现了后来的国际动画产业竞争的局面。多元化的相互渗透、叙事方式的不断演化、主题语言的不断开据，使得动画片成为一种独立的艺术形态以及商业文化形态。


美国的迪斯尼公司1937年推出的经典动画电影《白雪公主》，不仅成功翻开了动画史上新的篇章，而且也真正改写了电影史，成为动画史上的里程碑。


此后，迪斯尼公司再接再厉，不断推出新的动画剧情片。从1940年的《木偶奇遇记》《幻想曲》，到1942年的《小鹿斑比》；从《音乐与我》《南方的歌》到《仙履奇缘》；从《小飞侠》《睡美人》到《101忠狗》；从《森林王子》《罗宾汉》再到《救难小英雄》，抒写了动画电影史的辉煌。20世纪80年代以后，动画电影进人了一个更为繁荣的时代，好作品层出不穷。《风中奇缘》《美女与野兽》《狮子王》《阿拉丁》《大力神》《玩具总动员》《泰山》《蜘蛛侠》《超人》《埃及王子》《怪物史莱克》《超人总动员》等，这些作品伴随着一代又一代观众的成长，天真的视觉效果、清晰易懂的玩笑幽默，以及条理分明的技术表现，构成了强烈的视听语言叙述风格，长时间以来受到广泛的欢迎。